달고나

몰타는 영국령이었다. 온갖 유적과 박물관이 있는 Mdina라는 곳에 가면 이곳의 역사에 대해 좀 더 자세히 알 수 있다고 하는데 6개월간 머물 생각을 하니 결코 서두를 필요를 못느낀다.  이곳을 떠나기 전 한 번 방문할 생각이고 이후에 이곳 역사에 관해 좀 더 자세히 쓸 기회가 있을꺼라 생각한다.

다만 대략 추측하는 것은 이곳이 영국의 식민지였음에도 특별히 저항의 역사를 간직하고 있지는 않다는 점이다. 몰타어를 갖고 있고 이곳의 역사도 무려 6천년전으로 거슬러 올라간다는데.. 제국간의 쟁탈전이 심하지 않았던 이유는 무엇일까? 기껏해야 무화과나 열리고 물고기나 잡아먹고 사는 코딱지만한 섬나라에 딱히 집착해야 할 이유를 찾지 못한 탓일까? 

아무튼 토끼고기 요리와 빨갛고 둥근 우체통을 남겨 놓은 영국인들이 떠난 뒤 지중해와 햇살 하나로 먹고 살던 이곳 사람들에게 최근 각광받고 있는 또 하나의 산업이라면 그건 단연 영어다. 영국 식민의 잔재는 묘하게도 청산과 극복의 대상이 아니라 이곳의 미래를 밝히는 자원인 셈이다.

학원에 가면 영국식 영어를 듣고 배운다. 그 영어를 배우기 위해 영국으로도 많이 몰려 가지만 저렴함에 따뜻한 햇살까지 갖춘 몰타를 찾는 유럽인들도 끊이지 않는다.  적잖은 강사들이 몰티즈들로 구성되긴 해도 이들 또한 영국식 영어의 영향하에 있는 지라 극히 일부 강사를 제외하고 영국식 영어에 가까운 발음을 구사한다.

영국 본토 출신의 강사들은 미국식 영어에서 유난히 도드라지는 'R'발음에 몸서리치곤 한다. 예를들어 'person'을 발음할 때 미국식은 '퍼-얼-슨'이라면 영국식은 '퍼-슨'이다. 매우 건조하고 담백하고 악센트가 명확한 것이 영국식 영어의 특징이라면 특징일 듯 싶다. 수업시간에 듣는 CD교재에 가끔 미국인 목소리가 등장할 때면 미간을 찌푸리거나 식용유 한 술 떠마신 표정의 강사들을 심심찮게 볼 수 있다.

사정이 이렇다 보니 영국식 영어를 배운답시고 최근 영국 영화만 잔뜩 다운받아 틈틈이 시청중이다. 애초 한국에서부터 가져온 <노팅힐>, 그리고 나머지는 모두 이곳에서 다운받은 영화로  <네 번의 결혼식, 한 번의 장례식> <브리짓 존스의 일기> <러브 액츄얼리> <어바웃 어 보이> <빌리 엘리엇> <오, 그레이스>가 그것들이다.파일 두 개로 나눠진 영화 한 편 받는데 걸리는 시간은 대략 15시간. 밤새 찔끔거리며 받아봐야 겨우 50%이고 다음 날 학원 다녀오면 그제서야 영화 한 편이 완료되곤 한다.

서툰 영어라도 시급한 마당에 영국식이면 어떻고 미국식이면 어떻겠는가? 가끔 이런 문제를 놓고 사소한 논쟁이 한국인들 사이에 벌어지곤 하는데 개인적으로 영국식 발음이 훨씬 돋보이게 들리는 것은 사실이다. 하지만 오랜동안 굳어진 구강 근육은 이를 완벽하게 재연해내지 못할 것이 뻔하다. 뭐 어쩌겠나? 똥인지 된장인지 구분만 하면 만사 오케이거늘..



>> 김군을 가르치고 있는 Pepi Davidson Bond 양의 발음. 20대 초반으로 히피와 집시풍의 문화를 잔뜩 머금은 그녀는 몰타 남자친구를 찾아 영국에서 건너온 낭만의 British로 아시아 문화, 특히 태국과 일본, 인도에 관심이 많은 친구다. 언젠가 집에 초대해 한국음식을 먹여볼가 생각중인데 채식주의자인 그녀에게 가장 어울리는 메뉴는 역시 비빔밥일 듯.

오가닉 화장품을 만들고 한국을 비롯, 아시아 여러 나라에 수출하는 후쿠오카의 중소기업이 있다. 60여 명의 직원과 더불어 화장품을 만드는 이 기업의 주인은 다나카 상. 그는  두 명의 딸을 두고 있는데 이 가운데 막내 딸인 도모미가 일주일 일정으로 몰타를 찾았다.

 

처음 교실에 들어온 도모미를 본 김군은 대번에 “저 친구는 안 물어봐도 일본인이 틀림없군” 할 정도로 일본인 전형의 얼굴을 가졌다. 어딘가 어색한 로봇 같은.. 그럼에도 비교적 미모에 속하는 그녀를 보며 김군은 왠지 한 때 일본에서 폭발적이 인기를 끌었던 한국인 가수 계은숙의 젊은 시절 모습을 떠올렸다.

 

매주 월요일 저녁에는 새로운 신입생을 환영하는 학원 주최의 ‘웰컴파티’가 열린다. 국내에선 보기 힘든 250ml 작은 병 맥주 하나를 공짜를 마실 수 있는 이 자리는 비단 신입생들만을 위한 자리는 아니어서 공짜 술에 눈이 먼 한국인들이 대거(그래 봐야 20명 안팎) 참석하기도 한다. 김군과 강양도 모처럼 참석했고 김군은 이 자리에서 도모미를 다시 만났다.

 

처음 교실에서 봤을 때와 달리 다소 짙은 마스카라에 머리를 틀어 올린 그녀를 보자 김군은 이번엔 전성기 시절의 계은숙을 떠올렸다.

 

도모미는 영어를 좀 한다. 4년에 걸쳐 미국 보스톤에서 고등학교를 다니고 대학 공부도 마쳤다고 한다. 하지만 그런 이력에 비춰본다면 지금 그녀의 영어 실력은 김군에 비해 월등히 낫지만 결코 우수하다고 볼 수는 없을 것 같다.

 

어제 화요일, 수업을 마치고 교실을 나서면서 김군이 도모미에게 저녁식사 제의를 했고 그녀는 흔쾌히 수락했다. 이 소식을 강양과 주변의 한국인들에게 전했고 외국인과의 첫 단독 식사자리를 격려하는 응원이 이어지는 가운데 나를 비롯한 우리 모두가 도모미에게 가졌던 제1의 궁금증은 그녀의 나이였다.

 

얼굴에서 풍겨 나오는 분위기로 봤을 때 어림잡아 30대 중반은 되지 않았겠느냐 라는 것이 대체적인 ‘분석’이었다. 특히 가장 가까이서 볼 기회가 많은 김군은 ‘평소 피부 관리를 공들여 해왔다면 40대 일 수도 있다’는 의견을 내놓았다.

 

짧은 갑론을박을 뒤로 하고 김군은 그녀를 만나러 길을 나섰다. 김군을 이끌고 도모미가 향한 곳은 몰타를 소개하는 엽서에도 단골로 등장하는 레스토랑이다. 이름은 Paparazzi. 불륜을 즐기는 커플이라면 피해야 할 식당이 아닐까? 아무튼 꽤나 엉뚱한 이름의 이 식당은 그러나 위치와 전망만큼은 몰타에서 가장 훌륭한 곳에 속하는 식당이다. 가격도 결코 비싸지 않아 두 사람이 2만원 안팎이면 파스타 정도는 거뜬히 즐길 수 있다.

 

>> 김군이 시킨 알리올리오. 파프리카가 듬뿍 올려져 있어 보기는 그럴듯 하나 내가 만든 것 보다 훨씬 맛 없다. 마늘 풍미가 하나도 안난다는 것이 문제. (6.5 Er : 10,000원)   / 샤프란으로 지은 밥에 토마토 소스에 볶은 해산물을 덮었다. 돈부리가 먹고 싶었던걸까? (가격 모름) / 도모미가 대뜸 시키고 만 샐러드. 케이프와 올리브, 콩을 삶아 으깨것이 마치 된장을 닮은 콩 매쉬, 파프리카 말려 절인 것, 그리고 소세지와 토마토 소스 바른 바게뜨, 그리고 몇 가지 야채. 여기에 생맥주 한 잔과 과일 스무디 한 잔을 곁들여 총 32유로, 우리돈 45,000원이 나왔다. 샐러드는 몇 점 집어먹지도 못한채 김군이 몽땅 싸들고 왔다. 사진에선 잘 못느끼겠지만 모든 식사의 량이 꽤 많다.

제법 하는 영어와 아주 서툰 영어가 삐끄덕거리면서 식탁 위를 오고 갔다. 몇 가지 내용을 간단히 정리하면, 김군은 애초 오가닉 푸드 회사를 생각했으나 그녀에 따르면 비누를 비롯한 다양한 화장품을 만든다고 하고 자신은 고등학교 일부 시절과 대학을 미국에서 보냈고 이 때에 미국 유명 도시는 물론 유럽 여러 나라와 아시아 여러 나라를 여행했다고 한다.

 

한국에도 여러 번 왔었는데 모두 음식 관광이었으며 잡채와 김밥에 매료됐고 한국산 조미김은 물론 매운 맛도 익숙해져 신라면도 한 상자 사 갖고 집에 간 적도 있다고 한다. 다음 여행은 남태평양의 팔라우를 갈 생각이고 귀국하면 가족들과 오키나와로 여행을 가야 한다고 한다.

 

이 외에 몇 가지 내용은 맨 처음에서 살짝 언급한 바와 같고 자신은 BMW를 몰고 부모님은 벤츠를 몬다고 한다. 김군은 애써 한국에 있을 때 90만원 짜리 차를 몰았다는 얘기는 하지 않으면서 ‘Your hobby’ 를 물었다. ‘Travel’이라고 답하길래 ‘Expensive hobby’를 가졌구나 라고 말하니 ‘No!’라 답하면서 웃는다.

 

그리고 최대한 격을 갖춰 물었다. “How old are you?”.  맞춰 보라는 말에 김군, 끝까지 버티지 못하고 그만 자기 생각을 털어 놓고 말았다. “I think maybe 31, 32, 33.. I don’t know..” 그러자 우리의 도모미 상, “I’m 24” …

 

사태를 수습해야 했으나 딱히 뾰족한 방법은 없었다. 이미 뱉은 말이니 주워 담을 수도 없었고 허둥대며 거듭 ‘I’m Sorry’를 반복하는 만큼 차분하고 낮은 톤의 ‘It’s O.K’만 그만큼 반복돼 돌아왔다. 어찌나 무안하고 미안한지..

 

2시간에 걸친 식사를 마친 뒤 먹다 남긴 샐러드를 싸 들고 터벅터벅 돌아와 강양과 몇 명의 한국인들에게(작은 맥주 파티가 벌어져 있었다) 결과를 전하자 곧 뜨거운 논쟁이 벌어졌다. 뭔가 속임수가 있는 것 아니냐는 것이다. 웰컴파티 현장에서 도모미를 봤던 사람들은 그녀가 최소 30대라는 데에 의견을 모았고 오늘 김군이 찍어온 그녀의 사진을 보면서 그 확신은 더욱 공고해졌기 때문이다. 그런데 24살이라니 믿을 수 없다는 것이다. (몰타에서의 논쟁은 이처럼 하릴없다. 그래서 좋다)

 

하지만 그런들 어쩌겠나? 비록 엉망이었으되 오로지 영어만으로 2시간을 보냈고 후쿠오카와서 연락하면 자신이 즐겨가는 스시집을 안내하겠다고 하고(이 대목은 확신이 안선다. 자신이 대접한다는 건지 알려만 주겠다는 건지..) 호시탐탐 기회를 노리던 레스토랑 Paparazzi도 마침내 그 맛을 봤으니 말이다.

 

앞으로도 이 같은 식사 기회를 점점 더 늘려갈 계획이다. 이는 김군이나 강양이나 모두 마찬가지다. 우리에겐 유럽 각국의 요소요소에 전화기만 들면 도움의 손길을 뻗쳐올 ‘아군’을 시급히 육성시킬 필요가 있기 때문이다. 물론 그게 전 세계라면 더 좋다. 강양은 이미 ‘엠마’와 ‘율크’라는 비슷한 또래의 스위스 친구를 ‘심어 놓은’ 상태다.

 

도모미는 토요일 오전 9시 비행기로 독일 뮌헨으로 날아간 뒤 그곳에서 일본으로 향하는 비행기로 갈아 탈 예정이다. 좀 더 많은 친구를 사귈 의향이 있는 그녀지만 누군가 다가오기 전에는 선뜻 나서지 못하는 성격인 듯 싶다. 결코 뒤떨어지는 영어실력이 아님에도 수업시간에 워낙 조용하니 말이다. 스페인이나 이탈리아에서 온 껄렁대는 젊은 친구들을 만나길 바라지만 현재 학원은 동구권에서 온 아줌마, 아저씨들로 넘쳐난다. 물론 그녀와 내가 공부중인 Level 1의 교실도 그렇다. 문득 동구권의 빠른 개방의 물결과 경제성장을 실감한다.



>> 식사를 마치고 돌아오는 길에 건너편에서 찍은 'Paparazzi' 식당의 모습. 앞에 작은 만을 이루는 바다를 내려다보며 즐기는 식사는 꽤나 낭만적이어서 언제나 많은 사람들로 붐빈다. / 도모미. 결국 큰 실수를 범하고 만 셈이지만 그녀의 화장법과 패션은 잘못된 억측을 낳기에 충분하지 않은가?